1.上焦如霧:上焦如霧是指上焦主宣發(fā)衛(wèi)氣,敷布精微的作用。上焦接受來自中焦脾胃的水谷精微,通過心肺的宣發(fā)敷布,布散于全身,發(fā)揮其營養(yǎng)滋潤作用,若霧露之溉。故稱“上焦如霧”。因上焦接納精微而布散,故又稱“上焦主納”。
2.中焦如漚:中焦如漚是指脾胃運化水谷,化生氣血的作用。胃受納腐熟水谷,由脾之運化而形成水谷精微,以此化生氣血,并通過脾的升清轉(zhuǎn)輸作用,將水谷精微上輸于心肺以濡養(yǎng)周身。因為脾胃有腐熟水谷、運化精微的生理功能,故喻之為“中焦如漚”。因中焦運化水谷精微,故稱“中焦主化”。
3.下焦如瀆:下焦如瀆是指腎、膀胱、大小腸等臟腑主分別清濁,排泄廢物的作用。下焦將飲食物的殘渣糟粕傳送到大腸,變成糞便,從肛門排出體外,并將體內(nèi)剩余的水液,通過腎和膀胱的氣化作用變成尿液,從尿道排出體外。這種生理過程具有向下疏通,向外排泄之勢,故稱“下焦如瀆”。因下焦疏通二便,排泄廢物,故又稱“下焦主出”。
綜上所述,三焦關(guān)系到飲食水谷受納、消化吸收與輸布排泄的全部氣化過程,所以三焦是通行元氣,運行水谷的通道,是人體臟腑生理功能的綜合,為“五臟六腑之總司”(《類經(jīng)附翼·求正錄》)。