氣是物質(zhì)實體,是構(gòu)成宇宙天體以及天地萬物的最基本元素,是世界的本原。氣范疇肯定了物質(zhì)世界的統(tǒng)一性。陰陽是氣的兩種固有屬性。按陰陽分,則世界上的氣可分為陰氣和陽氣兩類。陰陽又是氣本身內(nèi)在的矛盾要素。陰氣和陽氣又各具陰陽對立要素,相互滲透,相互作用,構(gòu)成了氣的矛盾統(tǒng)一體。一氣分為陰陽,陰陽統(tǒng)一于氣。
“氣有陰陽”(《正蒙·神化》),“一物兩體,氣也”(《正蒙·參兩》),“氣有陰陽,屈伸相感之無窮,故神之應(yīng)也無窮”(《正蒙·乾稱》)。氣是一,萬物本原為一氣,但一氣分陰陽,氣有陰陽為兩,兩存在于一之中,表現(xiàn)為對立的兩個方面,“一”指對立雙方的統(tǒng)一。作為宇宙本原的氣是陰陽對立的統(tǒng)一物,物質(zhì)世界在陰陽二氣的相互作用下,不斷地運動變化!皟刹涣t一不可見,一不可見則兩之用息。兩體者,虛實也,動靜也,聚散也,清濁也,其究一而已”(《橫渠易說·說卦》)。虛實、動靜、聚散、清濁等是對立兩方面的具體表現(xiàn),也是一氣之陰陽的具體內(nèi)涵。這種陰陽對立的雙方,共同組成氣的統(tǒng)一體,它們是一切運動變化的根源,從而建立起對立統(tǒng)一的氣一元的物質(zhì)概念。