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凌晨3:45進(jìn)行了最終表決。經(jīng)過6個(gè)月爭(zhēng)論和最后16個(gè)小時(shí)的國(guó)會(huì)激烈辯論，澳大利亞北部地區(qū)（澳北州）成為世界上第一個(gè)允許醫(yī)生根據(jù)絕癥病人個(gè)人意愿來(lái)結(jié)束其生命的合法當(dāng)局。這一法案是以令人信服的15票對(duì)10票通過。幾乎同時(shí)，該消息就出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上。身處地球另一端的加拿大死亡權(quán)利執(zhí)行主席約翰·霍夫塞斯在收到該消息后便通過協(xié)會(huì)的在線服務(wù)“死亡之網(wǎng)”發(fā)了公告。他說(shuō)：“我們整天都在發(fā)布公告，因?yàn)檫@件事的意義不在于它是在澳大利亞發(fā)生的事情，而是因?yàn)檫@是世界歷史的一件大事�！�
要充分理解這一法案的深刻意義可能需要一段時(shí)間。澳北州晚期病人權(quán)利法使得無(wú)論是內(nèi)科醫(yī)生還是普通市民都同樣地力圖從道義和實(shí)際意義兩方面來(lái)對(duì)待這一問題。一些人如釋重負(fù)，另一些人，包括教會(huì)，生命權(quán)利組織以及澳大利亞醫(yī)學(xué)會(huì)成員都對(duì)這一決議及其倉(cāng)促的通過進(jìn)行了猛烈的抨擊。但這一潮流已無(wú)法逆轉(zhuǎn)。在澳大利亞，人口老齡化，延長(zhǎng)壽命技術(shù)和公眾態(tài)度的變化都發(fā)揮著各自的作用。其他州也將考慮制定類似的法律來(lái)處理安樂死問題。在美國(guó)和加拿大，死亡權(quán)利運(yùn)動(dòng)正在積蓄力量。觀察家們正在等待多米諾骨牌產(chǎn)生的效應(yīng)。
根據(jù)澳北州所通過的這項(xiàng)新法案，成年病人可以要求安樂死——可能是通過注射致死藥劑或服用致死藥片——來(lái)結(jié)束痛苦。但此前病人必須由兩名醫(yī)生診斷其確實(shí)已病入膏肓，然后再經(jīng)過7天的冷靜思考期，方可簽署一份申請(qǐng)證明。48小時(shí)后，才可以滿足其安樂死的愿望。對(duì)于居住于達(dá)爾文現(xiàn)年54歲的肺癌患者利奧德·尼克森來(lái)說(shuō)，這個(gè)法律意味著他可以平靜地生活下去而無(wú)須整天懼怕即將來(lái)臨的苦難：因呼吸困難而在煎熬中痛苦地死去�！皬乃枷肷险f(shuō)，我并不害怕死，但我怕的是怎樣死，因?yàn)槲以卺t(yī)院看到過病人在缺氧時(shí)苦苦掙扎，用手抓他們的面罩時(shí)的情景，”他說(shuō)。
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去美國(guó)訪問的人經(jīng)常帶回報(bào)告說(shuō)，大多數(shù)美國(guó)人對(duì)他們友善、好客、樂于助人。公正的說(shuō)，人們對(duì)加拿大人也有這樣的評(píng)論，因而，應(yīng)當(dāng)認(rèn)為這是北美普遍的現(xiàn)象。當(dāng)然也有例外。在美國(guó)，心胸狹隘的官員，舉止粗魯?shù)恼写秃翢o(wú)禮貌的出租車司機(jī)也并非罕見。盡管有不如意的地方，但因?yàn)槿藗兂３５贸雒绹?guó)人好客的觀察意見，因而也就值得議論一番了。
過去很長(zhǎng)一段時(shí)間，在美國(guó)很多地方，旅行者的到來(lái)因暫時(shí)打破原本的單調(diào)生活而受人歡迎。無(wú)聊、孤獨(dú)是居住相對(duì)遙遠(yuǎn)的家庭的普遍問題。陌生人和旅行者很受歡迎，他們帶來(lái)了娛樂消遣，還帶來(lái)了外面世界的消息。
開拓者的嚴(yán)酷生活現(xiàn)實(shí)也促成了這一好客的傳統(tǒng)。單獨(dú)旅行時(shí)，如果挨餓、受傷或生病，通常只能向最近的小屋或村落求助。對(duì)旅行者來(lái)說(shuō)，這不是一個(gè)選擇的問題；而對(duì)當(dāng)?shù)鼐用駚?lái)說(shuō)，這也并非是行善的一時(shí)沖動(dòng)。它反映了日常生活的嚴(yán)酷：如果你不收留他，那他便無(wú)處求助了。請(qǐng)記住，有一天你也可能處于相同的境遇。
如今，有了很多的慈善組織專門幫助疲憊的旅行者。不過，熱榻喲吧說(shuō)拇吃諉攔勻緩蓯⑿�，永@涫竊讜獨(dú)肼糜穩(wěn)認(rèn)叩男〕欽頡！拔抑皇鍬飯�，厚勨个脭r肆牧肆摹：蕓歟頹胛業(yè)剿頁(yè)苑埂庹媼釗司��！崩疵攔穆每吞嘎鄞死嗍錄芷氈�，但并酚H苣艿玫秸防斫狻：芏嗝攔瞬瘓獗硐值撓押貌揮Ρ豢醋鍪潛礱婊蛐榧俚撓Τ輳Ω每闖墑俏幕車睦販⒄菇峁?/p>
同任何發(fā)達(dá)國(guó)家一樣，一系列復(fù)雜的文化特征，信念和習(xí)俗構(gòu)成了美國(guó)所有社會(huì)交往的基礎(chǔ)。當(dāng)然，會(huì)講一種語(yǔ)言并不意味著就理解該語(yǔ)言的社會(huì)和文化模式。不能正確“詮釋”文化含義的旅行者往往得出錯(cuò)誤的結(jié)論。例如，美國(guó)人所說(shuō)的“朋友”一詞，其文化含義可能與旅行者語(yǔ)言和文化中的“朋友”大相徑庭。要想正確區(qū)分禮貌是出于文化習(xí)俗還是個(gè)人興趣，單憑一次公共汽車上的偶遇是不夠的。不過，友好是很多美國(guó)人推崇的美德，同時(shí)希望鄰居和陌生人也能如此。
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從專業(yè)角度說(shuō)，除食品外，任何能改變我們生理和心理機(jī)能的物質(zhì)都是藥物。很多人錯(cuò)誤地認(rèn)為“藥物”這個(gè)詞僅僅指某些藥品或是吸毒者服用的違禁化學(xué)品。他們沒有意識(shí)到諸如酒精、煙草這些我們熟悉的物質(zhì)也是藥物。這也是現(xiàn)在許多內(nèi)科醫(yī)生和心理學(xué)家使用“物質(zhì)”這個(gè)更加中性的詞的原因。他們常用“物質(zhì)濫用”而不用“藥物濫用”來(lái)清楚表明濫用酒精、煙草這樣的物質(zhì)如同濫用海洛因和可卡因一樣有害。
我們生活在一個(gè)物質(zhì)（藥物）在醫(yī)療和社交方面的使用都很廣泛的社會(huì)里：用來(lái)緩解頭痛的阿斯匹林，用來(lái)應(yīng)酬的酒，早晨用來(lái)提神的咖啡，還有定神用的香煙。使用這些物質(zhì)得到了社會(huì)認(rèn)可，且顯然具有積極的作用，但什么時(shí)候就變成濫用了呢？首先，大多數(shù)物質(zhì)的過量使用都會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響，如中毒或嚴(yán)重的感知錯(cuò)亂。反復(fù)使用一種物質(zhì)可以導(dǎo)致成癮或?qū)υ撐镔|(zhì)的依賴。依賴的最初表現(xiàn)是不斷增長(zhǎng)的耐藥量，要產(chǎn)生預(yù)期的效果需要的藥劑量越來(lái)越大，而一旦中斷使用就會(huì)出現(xiàn)難受的停藥癥狀。
影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)、改變感知覺和行為的藥物（物質(zhì)）屬于對(duì)神經(jīng)起顯著作用的物質(zhì)，它們通常分為興奮劑、鎮(zhèn)靜劑和幻覺劑。興奮劑主要起到加速或激活中樞神經(jīng)系統(tǒng)的作用，而鎮(zhèn)靜劑則相反：減緩它的活動(dòng)�；糜X劑主要影響人的感知，通過多種方式對(duì)感知加以扭曲或改變，其中包括產(chǎn)生幻覺。這些物質(zhì)常被認(rèn)為能“引起幻覺”（psychedelic一詞源于希臘語(yǔ)，意為“心靈顯現(xiàn)”），因?yàn)樗鼈兯坪跄芨淖內(nèi)说囊庾R(shí)狀態(tài)。
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沒有一家公司樂意聽到別人說(shuō)自己引起了社會(huì)的道德敗壞。參議員羅伯特·多爾上星期質(zhì)問時(shí)代華納公司高級(jí)人員時(shí)說(shuō)：“難道這就是你們要成就的事業(yè)嗎？你們已經(jīng)出賣了自己的靈魂，難道你們還非要腐化我們的國(guó)家，威脅我們的孩子不成？”不過，對(duì)于成立于1990年的時(shí)代華納公司而言，這樣的質(zhì)問僅僅只是公司自我反思的最新表白，是在不同時(shí)期涉及責(zé)任、創(chuàng)作自由和公司底線問題的自我反省。
于1992年接替已故董事長(zhǎng)斯蒂夫·羅斯的56歲的現(xiàn)任董事長(zhǎng)杰拉德·萊文是爭(zhēng)論的焦點(diǎn)人物。財(cái)政方面，他承受著抬高股價(jià)，減少公司巨額債務(wù)的壓力。在兩筆新的有線電視交易談妥后，債務(wù)將達(dá)到173億美元。他也答應(yīng)出售部分財(cái)產(chǎn)并重組公司，但現(xiàn)在投資者們?nèi)栽诮辜钡氐却?/P>
人們對(duì)說(shuō)唱音樂的焦慮并沒使他的日子變得好過。萊文一向以它是一種富于表現(xiàn)力的演唱方式為理由來(lái)捍衛(wèi)公司的說(shuō)唱音樂。1992年公司因出品Ice-T樂隊(duì)狂暴的說(shuō)唱歌曲《警察殺手》后備受譴責(zé)時(shí)，萊文說(shuō)這是街頭文化的合法表達(dá)方式，它應(yīng)該有自己的宣泄途徑。他在《華爾街日?qǐng)?bào)》一篇專欄文章中寫道：“任何一個(gè)民主社會(huì)的檢驗(yàn)不在于它能多有效地控制各種情感的表達(dá)，而在于是否給予了人們思考和表達(dá)的最廣泛的自由，盡管有時(shí)這種結(jié)果會(huì)引起爭(zhēng)論和憤怒。我們不會(huì)在任何威脅面前退卻�！�
萊文不愿對(duì)上周的辯論做出評(píng)論，但有跡象表明這位董事長(zhǎng)的強(qiáng)硬立場(chǎng)起碼在一定程度上有所緩和。在上個(gè)月的股東會(huì)議上，大家就搖滾樂的歌詞進(jìn)行了討論。萊文宣稱“音樂不是社會(huì)問題的病因”，他甚至還以自己為例。他的兒子是紐約州布朗克斯的一個(gè)教師，用說(shuō)唱樂的表達(dá)方式與學(xué)生進(jìn)行交流。但他也談到了創(chuàng)作自由和社會(huì)責(zé)任之間要“保持平衡”的問題。他還宣布公司將致力于為一些人們可能會(huì)反感的音樂制定發(fā)行和標(biāo)識(shí)的標(biāo)準(zhǔn)。
總的來(lái)說(shuō)，時(shí)代華納公司的15位董事是支持萊文和公司的經(jīng)營(yíng)策略的。但內(nèi)部人士透露其中幾位對(duì)此事表示擔(dān)憂�！拔覀冎械囊恍┤硕嗄陙�(lái)就知道憲法第一修正案所說(shuō)的自由并非毫無(wú)限制，”魯斯說(shuō)，“我想與公司有關(guān)系的一些人可能是最近才意識(shí)到這一點(diǎn)�！�
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很多用來(lái)描述貨幣政策的詞，如“引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)軟著陸”，“觸動(dòng)經(jīng)濟(jì)剎車”，聽起來(lái)像是一門精確的科學(xué)。事實(shí)遠(yuǎn)非如此。利率和通貨膨脹之間的關(guān)系難以確定。在政策改變對(duì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生影響前會(huì)有一段較長(zhǎng)時(shí)間且變化不定的后滯期。因此，才會(huì)有人將貨幣政策的指導(dǎo)比做是駕駛一輛帶有黑色擋風(fēng)玻璃、后視鏡破碎及方向盤失靈的汽車。
盡管有這么多不利因素，中央銀行家們似乎對(duì)近來(lái)的形勢(shì)有了不少值得夸耀的東西。西方七大工業(yè)國(guó)去年的平均通貨膨脹率降至僅2.3％，接近30年來(lái)的最低水平。今年7月略微升高到2.5％。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于許多國(guó)家在70年代和80年代早期經(jīng)歷的兩位數(shù)的膨脹率。
這也低于許多預(yù)測(cè)者預(yù)測(cè)的數(shù)字。1994年底，每月接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》意見調(diào)查的一組經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，美國(guó)在1995年的平均通貨膨脹率將達(dá)到3.5％。實(shí)際上，8月份就降到了2.6％。而且有望達(dá)到全年平均僅為3％。去年年底，英國(guó)和日本的通貨膨脹率實(shí)際上比預(yù)測(cè)的要低半個(gè)百分點(diǎn)。這不是曇花一現(xiàn)。在過去幾年里，英國(guó)和美國(guó)的通貨膨脹率始終低于預(yù)測(cè)水平。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)英美兩國(guó)有利的通脹率感到特別詫異，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的計(jì)量方法表明兩國(guó)經(jīng)濟(jì)，特別是美國(guó)經(jīng)濟(jì)幾乎沒有生產(chǎn)蕭條的時(shí)候。比如，美國(guó)的生產(chǎn)力利用率在今年前段時(shí)間達(dá)到了歷史最高水平，失業(yè)率（8月份為5.6％）已降到低于對(duì)自然失業(yè)率的大多數(shù)估測(cè)——過去，當(dāng)比率低于自然失業(yè)率時(shí)，通貨膨脹率早已迅速上升。
為何通貨膨脹如此的和緩？可惜的是，這最令人震驚的解釋有一點(diǎn)缺陷。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，世界經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)強(qiáng)有力的變化已經(jīng)推翻了那個(gè)以經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和通貨膨脹的歷史上相互關(guān)聯(lián)為基礎(chǔ)的舊的經(jīng)濟(jì)模式。
