金融學(xué)是以融通貨幣和貨幣資金的經(jīng)濟(jì)活動為研究對象的學(xué)科。
在經(jīng)濟(jì)生活中，信用和貨幣流通處于不可分割狀態(tài)，把信用和貨幣流通緊密聯(lián)系在一起，研究它們本身的運(yùn)動規(guī)律和它們在經(jīng)濟(jì)生活中的地位、作用，以及它們與其他經(jīng)濟(jì)范疇的相互制約關(guān)系，是金融學(xué)的基本內(nèi)容。
信用活動與貨幣流通緊密聯(lián)系構(gòu)成金融活動，是近代資本經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來以后的事情。在自然經(jīng)濟(jì)占優(yōu)勢的條件下，信用形式是高利貸，與之同時(shí)存在的主要是金屬貨幣的流通。金屬貨幣的鑄造權(quán)通常是由政府所壟斷，這時(shí)信用與貨幣流通之間的聯(lián)系只分別涉及信用活動與貨幣流通的一部分;就整體來說，它們則是各自獨(dú)立發(fā)展的。
當(dāng)資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來后，現(xiàn)代銀行產(chǎn)生了，銀行成為國民經(jīng)濟(jì)中信用活動的中心，并在信用活動的基礎(chǔ)上發(fā)行銀行券和組織轉(zhuǎn)帳結(jié)算。銀行券的流通和轉(zhuǎn)帳結(jié)算的開展，逐步代替并最終完全排除了金屬鑄幣的流通。
這樣，流通中貨幣數(shù)量的變化則由銀行信用的擴(kuò)張或緊縮來調(diào)節(jié)，貨幣的運(yùn)動則與信用關(guān)系中債權(quán)、債務(wù)的轉(zhuǎn)移和消長結(jié)合在一起，并終于形成了現(xiàn)代的金融活動。這種經(jīng)濟(jì)活動在社會主義社會保存下來，并隨著社會主義經(jīng)濟(jì)中商品貨幣關(guān)系的發(fā)展而發(fā)展。
金融學(xué)在古代不是獨(dú)立的學(xué)科。如在中國，一些金融理論觀點(diǎn)散見在論述“財(cái)貨”問題的各種典籍中。它作為一門獨(dú)立的學(xué)科，最早形成于西方，叫“貨幣銀行學(xué)”。近代中國的金融學(xué)，是從西方介紹來的，有從古典經(jīng)濟(jì)學(xué)直到現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的各派貨幣銀行學(xué)說。
20 世紀(jì)50 年代末期以后，“貨幣信用學(xué)”的名稱逐漸被廣泛采用。這時(shí)，開始注意對資本主義和社會主義兩種社會制度下的金融問題進(jìn)行綜合分析，并結(jié)合中國實(shí)際提出了一些理論問題加以探討，如：
人民幣的性質(zhì)問題，貨幣流通規(guī)律問題，社會主義銀行的作用問題，財(cái)政收支、信貸收支和物資供求平衡問題，等等。不過，總的說，在這期間，金融學(xué)沒有受到重視。
自20 世紀(jì)70 年代末以來，中國的金融學(xué)建設(shè)進(jìn)入了新階段，一方面結(jié)合實(shí)際重新研究和闡明馬克思主義的金融學(xué)說，另一方面則扭轉(zhuǎn)了完全排斥西方當(dāng)代金融學(xué)的傾向，并展開了對它們的研究和評介;
同時(shí)，隨著經(jīng)濟(jì)生活中金融活動作用的日益增強(qiáng)，金融學(xué)科受到了廣泛的重視;這就為以中國實(shí)際為背景的金融學(xué)創(chuàng)造了迅速發(fā)展的有利條件。
金融學(xué)研究的內(nèi)容極其豐富。它不僅限于金融理論方面的研究，還包括金融史、金融學(xué)說史、當(dāng)代東西方各派金融學(xué)說，以及對各國金融體制、金融政策的分別研究和比較研究，信托、保險(xiǎn)等理論也在金融學(xué)的研究范圍內(nèi)。
在金融理論方面主要研究課題有：貨幣的本質(zhì)、職能及其在經(jīng)濟(jì)中的地位和作用;信用的形式、銀行的職能以及它們在經(jīng)濟(jì)中的地位和作用;利息的性質(zhì)和作用;在現(xiàn)代銀行信用基礎(chǔ)上組織起來的貨幣流通的特點(diǎn)和規(guī)律;通過貨幣對經(jīng)濟(jì)生活進(jìn)行宏觀控制的理論，等等。
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