(一)傳染源 病人唯一的傳染源。有潛期末1--2日至熱退后數(shù)日病人的血液中均有病原體存在,病程第一周傳染性最強。個別患者病后立克次體可長期隱存于單核巨噬細(xì)胞內(nèi),當(dāng)機體免疫力降低時引起復(fù)發(fā),稱為復(fù)發(fā)性斑疹傷寒,亦稱為Brill—Zinsser氏病。1975年國外報告從東方鼯鼠以及牛、羊、豬等家畜體內(nèi)分離出普氏立克次體,表明哺乳動物可能成為貯存宿主。但作為傳染源尚待證實。
(二)傳播途徑人虱是本病的傳播媒介,以體虱為主,頭虱次之。當(dāng)虱叮咬患者時,病原體隨血入虱腸,侵入腸壁上皮細(xì)胞內(nèi)增殖,約5天后細(xì)胞脹破,大量立克次體溢入腸腔,隨虱類排出,或因虱體被壓碎而散出,可通過因搔癢的抓痕侵入人體。虱糞中的立克次體偶可隨塵埃經(jīng)呼吸道、口腔或眼結(jié)膜感染。虱習(xí)慣生活于29℃左右,當(dāng)病人發(fā)熱或死亡后即轉(zhuǎn)移至健康人體而造成傳播。
(三)人群易感性 人對本病普遍易感。患病后可產(chǎn)生一定的免疫力。
(四)流行特征 本病流行與人虱密切相關(guān)。故北方寒冷的冬季較易發(fā)生。戰(zhàn)爭、災(zāi)荒及衛(wèi)生條件不良易引起流行。