揮發(fā)油類(VOLATILEOILS) 又稱精油(Essential Oils)，是一類具有揮發(fā)性可隨水蒸汽蒸餾出來的油狀液體，大部分具有香氣，如薄荷油、丁香油等。含揮發(fā)油的中草藥非常多，亦多具芳香氣，尤以唇形科(薄荷、紫蘇、藿香等)、傘形科(茴香、當(dāng)歸、芫荽、白芷、川芎等)、菊科(艾葉、茵陳篙、蒼術(shù)、白術(shù)、木香等)、蕓香科(橙、桔、花椒等)、樟科(樟、肉桂等)、姜科(生姜、姜黃、郁金等)等科更為豐富。含揮發(fā)油的中草藥或提取出的揮發(fā)油大多具有發(fā)汗、理氣、止痛、抑菌、矯味等作用。
(一)通性
1.大多數(shù)揮發(fā)油無色或淡黃色。均具特殊氣(多為香氣)與辛辣味，一般在室溫下可揮發(fā)。
2.極大多數(shù)揮發(fā)油比水輕，僅少數(shù)揮發(fā)油比水重，如丁香油、桂皮油等，一般在0.850～1.180之間。
3.揮發(fā)油難溶于水，能完全溶解于無水乙醇、乙醚、氯仿、脂肪油中。在各種不同濃度的含水乙醇中可溶解一定量，乙醇濃度愈小，揮發(fā)油溶解的量也愈少。揮發(fā)油在水中能溶解少量而使水溶液具該揮發(fā)油特有的香氣，醫(yī)藥上常利用這一性質(zhì)來制備芳香水與注射劑，如薄荷水、魚腥草注射液、柴胡注射液等。
4.各種揮發(fā)油均具一定的旋光性與折光率，折光率是揮發(fā)油質(zhì)量鑒定的重要依據(jù)，一般揮發(fā)油的折光率都在1.450～1.560之間。
5.揮發(fā)油是由多種化學(xué)成分組成的混合物，故多數(shù)無確定的沸點(diǎn)與凝固點(diǎn)。
6.在低溫時，揮發(fā)油中常可有固體物質(zhì)(為油的組成之一)析出，如薄荷油中析出薄荷醇，桂皮油中析出桂皮醛，樟油中析出樟腦等。
(二)化學(xué)組成
揮發(fā)油為多種類型化合物的混合物，其中有脂肪族化合物、芳香族化合物，但更多為萜類衍生物，茲分述如下：
1.脂肪族化合物：有烴、醇、醛、酮、酯等，廣泛存在于植物特別是水果中。如正丙醇、辛醛、醋酸乙酯、甲酸、辛酸的乙酯等。
2. 萜類(Terpenes)化合物：萜類化合物的基本結(jié)構(gòu)大多為異戊二烯，具有(C5H8)n的通式。C10H16稱為單萜類，C5H24稱為倍半萜類，C20H32稱為二萜類，由6個或8個異戊二烯組成的化合物分別叫三萜類和四萜類，由更多異戊二烯組成的化合物叫多萜類。揮發(fā)油中的萜類主要為單萜與倍半萜。多萜類在揮發(fā)油中并不存在，而為某些樹脂、色素、橡膠等的成分。揮發(fā)油中的萜類化合物可以含氧或不含氧。對于大多數(shù)揮發(fā)油來說不含氧的烴類成分雖占大量，但多數(shù)無佳適香氣因而不是重要成分。含氧衍生物有醇、醛、酮、醚、酸、酚、酯等，含量雖較少但大多具有優(yōu)異芳香氣，是揮發(fā)油中的重要成分。
(三)含量測定
主要原理是得用中草藥中所含揮發(fā)油能隨水蒸汽共同蒸鎦出來收集在標(biāo)準(zhǔn)測定器中而計算其百分含量。常用的方法與儀器在中國藥典中均有規(guī)定。
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