若將血型不兼容的兩個人的血滴放在玻片上混合，其中的紅細胞即聚集成簇，這種相容稱為凝集(agglutination)。紅細胞的凝集有時還伴有溶血。當血型(bolld group)不相容的血液輸入循環(huán)血液中時，在血管內(nèi)可發(fā)生同樣的情況，此凝集成簇的紅細胞可以堵塞毛細血管，溶血將損害腎小管，同時常伴發(fā)過敏反應(yīng)，其結(jié)果可危及生命。
造成紅細胞凝集的機制是抗原-抗體反應(yīng)。凝集原的特異性完全取決于鑲嵌入紅細胞膜上的一些特異糖蛋白，在凝集反應(yīng)中糖蛋白起著抗原的作用，因而稱它們?yōu)槟?agglutinogen)。能與紅細胞膜上的凝集原起反應(yīng)的特異抗體則稱為凝集素(agglutinin)。凝集素是由γ-球蛋白構(gòu)成的，它們?nèi)芙庠谘獫{中。發(fā)生抗原-抗體反應(yīng)時，由于每個抗體上具有10個左右與抗原結(jié)合的部位，抗體在若干個帶有相應(yīng)抗原的紅細胞之間形成橋梁，因而使它們聚集成簇。
人血液中，在紅細胞上都具有一套特異的凝集原。目前在紅細胞上已確定有許多種不同的抗原，大約有30種抗原能引發(fā)相當劇烈的機體反應(yīng)。血型是指紅細胞上特異抗原的類型。表3-5中列出了ABO、Rh、MNSs、P等9個最重要的血型系統(tǒng)和它們所具有的特異抗體。動用現(xiàn)代免疫學(xué)手段可以在紅細胞膜上鑒別出約400種不同特征的抗原。如果只將其中已經(jīng)分類的抗原型作為依據(jù)，就有3億種不同的可能組合，可見血型抗原最為重要的血型是ABO系統(tǒng)和Rh系統(tǒng)。
雖然通常所說的血型是指紅細胞的血型，但是存在于紅細胞上的血型抗原也存在于白細胞、血小板和一般組織細胞上，引外在白細胞和血小板上還存在它們本身特有的抗原。
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